Pelo menos 59 pessoas morreram e centenas ficaram feridas quando um aposentado de 64 anos armado com vários fuzis abriu fogo contra o público de um festival de música country em Las Vegas, nos Estados Unidos da América, na noite de domingo, disparando tiros de uma janela do 32º andar de um hotel, por diversos minutos, antes de matar-se.
Foi o pior massacre a tiros da história dos Estados Unidos, superando as mortes de 49 pessoas em uma casa noturna de Orlando no ano passado.
Cerca de 22.000 pessoas estavam na plateia quando o atirador abriu fogo de um quarto no hotel Mandalay Bay, levando pessoas em pânico a fugir do local correndo, em alguns casos pisadas umas às outras enquanto policiais corriam para localizar e matar o atirador. Mais de 525 pessoas ficaram feridas.
A polícia identificou o atirador como Stephen Paddock, que morava em uma comunidade de aposentados em Mesquite, Nevada, e disse que não sabia os motivos que provocaram o ataque.
O grupo militante Estado Islâmico reivindicou a responsabilidade pelo massacre, mas autoridades norte-americanas expressaram o cepticismo com essa reivindicação.
Pelo menos uma dúzia de pessoas estavam em estado grave no Centro Médico Universitário de Las Vegas, para onde todos os feridos foram levados, disse uma porta-voz.
Paddock matou-se antes de a polícia entrar no quarto de onde ele estava atirando, afirmou o chefe de polícia do condado Clark, Joseph Lombardo, a repórteres.
“Não temos ideia de qual era seu credo”, disse Lombardo, acrescentando que o atirador não tinha ficha criminal. “Localizamos diversas armas de fogo dentro do quarto que ele ocupava.”
Autoridades federais disseram que não havia evidências para ligar Paddock a grupos militantes internacionais. “À medida que este evento se desenrola, não encontramos até este momento nenhuma conexão com um grupo terrorista internacional”, disse o agente especial do FBI, Aaron Rouse, a repórteres.
Uma autoridade minimizou a reivindicação de responsabilidade feita pelo Estado Islâmico, acrescentando que há motivos para acreditar que Paddock tinha um histórico de problemas psicológicos. Em sua reivindicação, o Estado Islâmico disse que o atirador havia se convertido recentemente ao islã, segundo a agência de notícias do grupo, a Amaq.
O comunicado não incluía o nome do atirador e não apresentou nenhuma prova. No passado, o grupo já reivindicou responsabilidade por outros ataques sem fornecer evidências.
O chefe de polícia Lombardo disse que havia 16 fuzis no quarto onde Paddock se matou. Ele havia chegado no hotel na quinta-feira. A polícia encontrou diversas armas quando realizaram buscas na casa de Paddock, em uma comunidade de aposentados em Mesquite, Nevada, cerca de 145 km ao nordeste de Las Vegas, afirmou o porta-voz da polícia de Mesquite, Quinn Averett, a repórteres.
Entre os mortos está um polícia de folga, disse Lombardo. Dois policiais em serviço ficaram feridos, incluindo um que estava em condição estável após uma cirurgia e um que sofreu ferimentos leves. A polícia alertou que o número de mortos pode subir.
O presidente norte-americano, Donald Trump, determinou que as bandeiras sejam colocadas a meio mastro, em uma demonstração nacional de luto, e disse que visitará Las Vegas na quarta-feira.
“Ele assassinou brutalmente mais de 50 pessoas e feriu centenas mais. Foi um ato de pura maldade”, disse Trump em um pronunciamento na Casa Branca.
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